United Artists est une société qui a été créée le 19 avril 1919 par quatre pionniers d'hollywood : Charles Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford, et D.W. Griffith.
Leur objectif était de contrerbalancer le pouvoir des grands studios hollyoodiens qui selon eux engrengaient d'énormes bénéfices à leurs dépens.
suivant les conseils de l'homme d'affaire Gibbs McAdoo, ils décidèrent de créer leur propre société de distribution. Le premier directeur de la société fut Hiram Abrams.
En 1952 United Artists fut racheté par Arthur Krim. En 1958 est créé le label de musique United Artists Records, pour commercialiser les bandes originales des films produits par la société. Au fil du temps cette filiale produira aussi les disques d'autres artistes.
Parmi les films produits et distribués par United Artists on peut en citer quatre des Beatles, "A hard day's night, Help, Yellow submarine, Let it be, La marque de Zorro de Fred Niblo (1920), La chevauchée fantastique de John Ford (1939) et les films de producteurs indépendaants des années 1930 et 40 tels que Walt Disney, Alexander Korda et David Selznick.
United Artists a aussi distribué les films de la série James Bond et tous les Rocky.
En 1981, suite au fiasco financier de la porte du paradis de Michael Cimino, United Artists a été racheté par la Metro Goldwyn Mayer.
En 2006, suite a son licenciement de Paramount Pictures, Le duo Tom Cruse - Paula Wagner a racheté United Artists à la MGM.